就在君李二人怀着连自己都不愿承认、面对的心情，以可谓略显疯癫的举止行动，一路胡闹的同时，蒋岌薪的小院里，“好戏”也正开场。

孩子们各自端着一张小板凳，气势汹汹地闯进门，个个直奔院中央那把看上去老旧却干净舒适的竹椅——

“你个大男人有没有脸！每次一个故事你都听了个全，还敢和我们这些能来一回算一回的人抢首席抢这么凶，今儿，我让给谁也绝不让给你！”绫馨像发泄般肆无忌惮控诉着，肢体力量随之也爆发，挥臂一个横扫，就把尔尔摆好的凳子撇出了老远，接着将自己的凳子往其原本位置上狠狠一“扎”。

见状，竹竿害怕却又不甘，小心翼翼地挪上前，试探着，且略显卑微地说道：“馨啊，我（重音）前次家里干活儿没来，前前一次也没来，而就宁熠哥那德性，下一次又是难料难算的……我、我让过你，你这次让让我呗？”

对方白眼一翻，置若无睹，自顾自转头看向小燕：“小燕姐，今儿是学堂先生家里有事不在，你才得此良机能带筠儿过来，这次你俩坐前面吧。”

筠儿并不太清楚那让他们趋之若鹜的“首席”到底代表什么，但知道定是件好事，因此听见这么说，他随即发出一声欢呼，迈出轻快的脚步，颠儿啊颠儿地直直将自己的专属小板凳推到了绫馨所指的位置。

无人再有异议。这时，门口传来一道慵懒不羁的声音：“哎哟，这吵吵的，我看看又是哪家女好汉在这儿发威呢～”

蒋岌薪手拿一本书给自己扇着风，吊儿郎当地走来，坐上竹椅。秋绛走在后面，笑着依次向孩子们打了招呼。

蒋岌薪还没来得及继续发声，抬起的腿正要架上膝盖，就见绫馨眉头一皱，义正辞严：“宁熠哥，不许翘脚！不然我们爹娘又得说孩子在你这儿学不着好了！”

“哦是吗，那他们还让自家孩儿跟我混了这许多年？切，话说这人，是不是一当了父母，脑子就会变糊涂啊？天天唠叨娃们不能学坏要学好，不许这样得那样……弄得好像所有好事即使教千百遍，自己孩子也难学会，而坏事却只需看一眼，就能牢牢记住。期望高但信任不足，这几乎是独属身为父母之人的不治之症啊——”没准可能要命呢。

宁熠哥一面忿忿不服地吐槽着，一面却在那严厉目光的注视下迅速整顿了坐姿。

对于此刻的情景，他的脑海中忽然浮现出一个熟悉、而又在如今莫名令人感到几分疏远的身影，随即，心里不禁嘟哝：“嘶，怎么好端端的又冷不丁想起那家伙？今天真奇了怪了，午休时竟梦见他，这十多年来都是少有的……怕不是老天爷终于看不下去，想提醒我，盼他回期和就是白日做梦？”

见蒋岌薪突然走神，绫馨伸手在他眼前使劲晃了晃，没用；竹竿接着在他的耳边猛打了一个响指。

“诶哟！嘛呢，魂都吓飞了！后生～没人教你不敢这么玩老人家啊？”蒋岌薪一激灵，思绪恍惚归位，没好气地瞥了跟前的人一眼，摆手做出驱赶的动作，“去去去，一个个的都去坐好！燕儿，你去我房里拿今儿用的木偶，就桌上放的那两个。”

孩子们皆依言照做。

竹竿问道：“宁熠哥哥，你方才是咋的啊？突然就怔住了，我还以为你被什么魇着了呢。”

蒋岌薪轻嗤一声：“这青天白日的，而且我醒着呢，胡说啥呀！你就不能盼我点好啊？真是……我就是懊恼，我这都一把年纪了，还在这儿受小小孩指着鼻子教育。”

听言，绫馨突然噘起嘴，现出愤慨又有些讥冷的的神情，“宁熠哥，也就你会将我们称作‘小小孩’了，哼，我爹还说～我过两年就能出嫁了呢。对了，你以后可别再叫我什么‘女好汉’了啊，这要叫我爹娘晓得，我恐怕得脱层皮！还有，我那也不叫发威，只是在讨个公平而已嘛！”

蒋岌薪正和小燕、秋绛一起梳理木偶提线，听着她说，忽然煞有介事地抬起头，皱起眉：“什么‘脱层皮’！他们平时还对你动手啊？”

绫馨抿抿嘴，嫌弃又无奈地撇开目光，呼出一口气，“宁熠哥，你够了，你清楚晓得我说的什么意思。”说着，她垂下眼，神情浮现几分哀伤，“他们哪会动手啊？都还指着过两年把我嫁了换家里吃穿用度呢……”

意识到自己开错玩笑，蒋岌薪连忙岔开话题：“唉，你看我光顾着唠嗑，都忘记今儿请你们来是干什么的了。咳嗯！各位看官，您瞧今儿这俩人偶的长相，可猜猜我要讲的，是怎样的故事？”

众人的目光随即齐刷刷地转向一旁地上的那两个木偶，认真打量起来——它们一个穿白一个穿黑；白的那位面容清秀，五官精雕细琢，衣冠也是精致华贵且一丝不苟，黑的那位却是丑陋不堪，甚至五官都不太分明，衣饰整体晦暗、混沌，就像是用没洗干净的废布做的。

“它俩和什么故事相关我不晓得，但我看得出，这个磕碜的是你做的，这个俊的则出自秋绛姐姐之手。”尔尔摆出一副严肃评判的姿态，边指指点点，边用毋庸置疑的语气说道。

仿佛受到莫大的冒犯，蒋岌薪抬眉瞪眼，情绪激动：“诶——你个小没记性的！我这几年给你们讲故事做的那些人偶，哪个偷工减料过，在你眼里我咋就这点能耐？这丑的，是为了遵循故事情节！它俩身上一刀一锉一笔一划皆出自我手！哼～”

蒋岌薪气愤又伤心地扁扁嘴，低头将手中那本《新齐谐》翻开，其神态动作，看上去好像此刻只有书，才能给予他及时并有效的安慰。

翻到今日份故事开篇的那页，他抬起头，神色一变：“诶～各位看官，要说咱今儿讲的这回书啊，可是以传说奇幻之事，阐世俗玄晦之理，借假藏真，以真寓假，虚虚实实～要知端的，你可?好了～”

他又装模作样地清了清嗓子，挺直腰杆，接着，故事终于正式开始：“话说，以前有个叫钟悟的，是某地举人。他一生行善，到老，却仍膝下无子，家道贫困，甚至连平日吃穿都很难周全，因此心里总是忿郁不乐。一日，悟病危，对其妻说：‘我死后，暂且不要将我放置棺中安葬。我心有不平，想到阎王跟前申诉，或能得到回应，也未可知’——”

讲到这，蒋岌薪下意识看了一眼那向来胆小的筠儿，原是在思考要不要将这故事适当改编一下，可瞥去的目光意味不明，无意中，便“击溃”了筠儿本就紧绷的神经。

“阿、阿姊我怕！”小孩像只猴儿似的，往旁边一“溜”，整个人撺到了姐姐身上，“一哥哥又讲这些神神鬼鬼的，我今晚又得‘发大水’了！上次爹就说我差点把床铺冲走，日后要是再尿床，就打烂我的屁股呢！”

小燕忍不住一笑，故意逗他：“那还听不听？怕的话姐带你回家，别唬着了，晚上又做噩梦什么的，弄得一夜不宁。”她一边说，一边佯装准备起身离座。

筠儿直接扳住姐姐的肩头，严肃驳回了她的建议：“不要不要，阿姊抱着我就不怕了，接着听接着听！”

“好，那就接着听，我弟不愧是男子汉，长大了果真更勇敢了～”小燕将那只小手从肩头了拿下来，握在手里，声色带着几分欣慰和夸赞，看着他说道。

受到“吹捧”激励，筠儿笑起来，眼里原本残留的一些犹豫和畏缩随之彻底消散无踪，“嗯！男子汉，说的话就要做到，我待会儿不会再喊害怕了，就专专地陪你听。阿姊，你放心，我很快长大的，一哥哥又是久久的才讲一次故事，等下次，我就不用你抱着听了。”

听到弟弟之所以选择留在这儿，将故事继续听下去，竟是为了陪自己，小燕愣了愣，随后回以熨贴的一笑：“好～姐姐晓得啦。那你可要说到做到，快些长大哦，我还等着我弟以后出息了，蹭上前沾沾他的光呢。”玩闹地说着，她凑过去，使劲用脸颊蹭了蹭怀中小人儿的额头，完美掩饰了笑里流露出的那些许喟叹。

一见筠儿的座位空出，时刻执着的公平正义的绫馨就将身边的小蕾“抓”了过去。其他孩子见状，随即也做出了行动……最终，所有人的位置，都往中间“首席”靠拢了不止一点。

搬挪板凳的声音终于彻底消停，蒋岌薪对上那重新汇聚在自己身上的几道目光，毫不留情地将嘴角一撇，露出无语的表情，“我真想不明白，你们怎地就弄出‘首席’这一说，是用来每次争得好玩啊？瞧瞧，这样堆在一处多好，谁都能看得清清楚楚。得～都没别的啰嗦了吧？我接着讲了，这钟悟还在那儿吊着口气呢。”

“诶等等等等，我还有个问题！”尔尔举起手，“哥，提傀儡难不难啊，我能学吗，你当初是怎么学会的呀？”

蒋岌薪的表情显露出他并不想回答这个问题，甚至有些抵触，“你小子，这是把几个问题合成一个了。难不难？要说你哥我做的这种，只有几根线，有手就能会，但要是那正经的提线木偶，几十上百条线，你恐怕还没拿好呢，就把木偶给缠死了。你要真想学这玩意儿，呵，那可小心等着吧，你家那位可不像燕儿她爹只是嘴上利害，他可是连手上也不饶人～”

尔尔忿忿噘嘴，看着他嘟囔道：“我就觉着好玩想试试嘛……一句话不得劲儿就搬出我爹来唬我！”

“行了，说啥都没用，玩都别想玩。”用不容反驳的声色说着，蒋岌薪重新捧起了书，“我为了做这个耗费了多少时日和心血，一旦被你弄坏喽，我找谁去？啊，你还问我是咋学会的，哼，你宁熠哥我见多识广博闻强记，只要我想学，有什么不会的？”

话音未落，尔尔、竹竿和绫馨同时摆出了十分不屑、嫌弃的样子：“切（噫）——”

蒋岌薪无奈地呼出一口气，眯瞪了他们一眼，才将目光重新放回书页上。

“话说钟悟因对自己一生命途不满，要去找阎王理论，便对妻子嘱咐了一番，随后气绝，唯胸口尚温。妻子听了他的话，停尸守候了三日，不料这钟悟果真回魂苏醒，遂讲起他在阴司的所见所闻——”

听到这，筠儿慌忙叫停：“那、那这个人是鬼了吗？”他畏畏缩缩地问着，两只手在耳边将捂未捂，“人到了地下为什么还能回来，我爷驾云升天的时候，我阿姊说他就住在上头当神仙，不能随便回来了呀。”

小燕顿时语塞。蒋岌薪放下书，对他温和地笑了笑，“你都说了这个‘人’，那他又怎么会是鬼呢？人到最后，是会去天上还是地下，谁也不晓得。我讲的只是故事，假的，听听就好。”

对于这番回答，小孩并不满意，“不，我阿姊就晓得阿爷是去天上了，这不是假的！不然你干嘛要讲？既然去地下可以回来，那阿爷为什么要上天？”

蒋岌薪阖眼扶额，埋头冥想了几秒，随后直起身，硬着头皮答道：“天上地下都是去了就不能随便回来的，天上是吃住更好，所以你爷当然去那儿咯。“说完，他自我感觉简直完美。

“吃住更好”四字一出，除了筠儿、小燕和秋绛，其他人都顿时发出了无法抑制的笑，两个男孩更是笑得前仰后合，多亏相互“扶持”，才没从板凳上翻下去。

筠儿一点都不关心他们是在笑啥，仍只死死盯着蒋岌薪，刨根问底：“那为什么故事里的人不选天上呢？他是用什么办法回来的啊？”

蒋岌薪挠了挠头，同时从嗓子里哼唧出一阵无助又略显烦躁的呻吟。“啧，你这娃儿是随谁呀，咋地这么轴呢！？钟悟那是想给自己讨个公道，要个说法，不是在选归宿。好啦，这个别再论了！至于他为啥还能回来，你听完故事就晓得了嘛。”说着说着，声色间逐渐流露出了几分疲惫与不耐烦，“唉，每次讲故事你们都七打岔八打岔的，我这说书先生容易嘛……”

随之，孩子们一齐冲他做了个噤声的动作，坚定的神情仿佛在说：“放心，我们保证不再多说一个字！”

蒋岌薪呼出一口气，未置可否，似轻微地翻了个白眼，随后才垂眸看向书页。