郑坤随即感觉脖子上传来刺痛，冰凉的触感扩大。六邑的匕首划动，即将抹过他的脖颈，割开他的喉咙。
就这样了。
阿佳移开目光，对那个失败的即将死去的弱者再没有一丝一毫的兴趣，双眼只是望向悬崖下的竹林，看林中风浪翻滚。
从这个高度摔落，应该是无法存活了。应该吧……
啪——
阿佳听见身后突然传来不该有的声音，回头，看见郑坤伸手攥住六邑的手臂，阻住苦无运动。虽然他比六邑更强壮，但此时身处低位不便发力，此时还未从刚才的殴打中缓过气，此时还因横遭变故心神不宁，所以根本无法摆脱苦无威胁。
六邑弯下腰，双手握在苦无上，冷冷地盯着他，一言不发。
阿佳将一切看在眼中。
是求生本能吗？
或许。
但也无所谓了。
虽然她总是很敬佩人临死前不顾一切挣扎的意志。但她知道，这个人活下来之后还会回到从前的老样子，自私又软弱。人是不会改变的，她也不奢求人能有什么改变。
就这样了。
她再次望向竹海，目光微微放松，比起人，还是自然景致更好看。
——
一声哨音陡然响起。
来自谷底竹海。
阿佳的目光凝固。
回头。
看见六邑还低着头和郑坤僵持，苦无还抵在颈边，青石板上现在已经有汩汩鲜血汇聚。女人试图克制激动的情绪，但后背起伏还是暴露她急促的呼吸和不安的心神。
“……六邑。”
阿佳对着二人方向，开口，声音虚弱沙哑，但足能够被对方听见。
女人还维持原状。
“六邑。”
这次语气加重。她脸色变得阴沉，左手伸向腰后。
女人咬着牙，忿忿地盯着被压在地上的郑坤，双手继续使劲，但郑坤死死按着苦无。她的喘息越来越剧烈，直到阿佳在背后第三次呼喊时。她终于甩开手站起来。动作中还透着不满情绪。
“佳大人！”
她朝向阿佳，用日语高声说话，几乎像在质问，那张脸被从头发间流到下巴的血迹分成两半，看起来很诡异，“那不可能！”
阿佳看着她，没说话，左手还握着铁刺。等她继续解释，把自己内心也存在的疑问说出来。
“这个人现在就在我眼前。另一个已经掉下悬崖了，怎么可能杀死我们的人？这一定有什么问题，佳大人！一定是哪里出错了，我没有理由放过这个人！”
“你说的对……”
她说，声音依然沙哑，说话依然断断续续，但比刚才好些，“但是哨音就是……哨音，规则就是规则。所以我刚才命令你停手……在查明消息是否属实……如果属实又是何缘故之前……不得擅作主张……按规则办事。”
说话时，目光始终盯着六邑，来自上位的威压让女人不得不低头。
“哼！”
六邑猛地踢了倒在地上捂着脖子的郑坤一下，让郑坤痛苦地咳嗽起来。
“适可而止……”
阿佳抬起左手，拇指平按住铁刺，朝六邑伸出手掌示意，“现在……联络谷底的人……问他们具体情况。”
女人不情不愿地迈步离开郑坤，走到悬崖边取出随身带的哨笛吹起来。
谷底传来回应。
就这样互相交流了一会。
郑坤捂着脖子，跪在地上，不知道这些哨音的意思，但是眼前两人的对话他能听懂，对话让他有了一个想法。郑坤也抬眼看向远处山谷，眼神中带着光。
“你想的……我也在想……亲云上。”
阿佳站在原地，看着他，对他说，语气平直冷淡，“但……现在就抱有希望，也许会迎来更大的失望。”
郑坤回看她，不说话，也没法说话。虽然免遭放血，但他的喉咙还是已经受伤了，他只能从喉间发出咯咳咯咳的闷响。
“六邑，回复……小队原地待命，我会去调查。”
她说。
“是。”
又响起几声哨音来回，然后停止了。
“嗯……那么……我们的人……在谷底发现了同伴的尸体。”
阿佳想了想，看着郑坤对他说，“他们不是传令忍……是巡山队……这应该和庄先生无关，因为即便没有摔死，他也不可能有时间和力气去战斗……看来你们不是今天晚上唯一的客人。这山里还有别人，不受欢迎的人，计划之外的人。”
郑坤等着她继续说。
“现在我知道的就这些……所以我现在要去往山谷，查明是谁杀了我们的同伴。我也会找到庄先生，无论他是死……还是活。”她说话渐渐变得流畅，“至于你。如我刚才所说，规则就是规则，我方有忍者死亡……所以我决定给予你半个时辰的休息机会……”
“佳大人！”
阿佳抬手止住对方的话，继续对着郑坤。
“你的伤不致命……只是未来几个月说不了话……简单包扎，就用之前的药和绷带。如果你要找传令寻求帮助……抬手，他们懂的。”她转身看向山谷，“现在你有什么想问的？”
“咳咳咳——咳咳——”
他当然有很多想问的。
“如果没有，我就先告辞了。”
忽略，阿佳望向对面的树林，先伸出两根手指，接着又指向背后悬崖。林中的随即跳出两名早已在那的忍者，手中握着绳索和铆钉，来到悬崖边，布置起两根吊绳。
他们正要分别顺着绳降下悬崖，阿佳做了个手势，其中一人走到另一人的绳前在另一人之后攀绳降下去。整个过程动作很快。
“呃——呃唔……呃！”
郑坤看着他们出现又离开，然后看着阿佳朝崖边绳索，那段没人使用的绳索走去。他急切地发出含糊的声响，试图站起身。
“你想跟随吗？想都不要想。那是最愚蠢的做法。因为如果他死了，那你是浪费自己的时间。如果他没死，那你就是浪费你们两个的时间。”她转身，对身后人说，咬着牙，表情严肃，目光凌厉，“今晚，在此，我已经犯了一个错误……我不会再犯了，不会再让你做愚蠢的选择了。现在去山顶！给我滚去敲鼓让这一切结束！走你自己该走的路！”
嘶吼，好像把肺中最后一点空气都要挤出来的声嘶力竭的吼叫。
他的挣扎动作停下。
“……六邑，你留在这看着他……要是他跟着我们下来，就把绳挑断让我们一起摔死。”
阿佳将铁刺收回腰后，弯腰将脚边绳勾起在手臂上缠绕一圈，对身边的女人命令，“要是他继续朝山上走……跟着他，半个时辰后由你处置，遵守规则。”
六邑沉默地点头。
“咳——阿……阿佳……”
郑坤费劲地从喉咙中挤出几个字，跪在原地，看着她。目光中情绪复杂。有憎恶也有伤感。还在游移不定。
“今晚我们不会再见面了……也许未来都不会再见了。走你自己该走的路吧……即便只有你自己一个人也要走到终点。现在如此，未来也如此。”她回望，原本冷漠的脸上，现在出现一抹微笑，“再见，亲云上，祝你‘一帆风顺’。”
不必再说更多。
藤林佳攀着绳索，跃下悬崖。
……
然后我也离开了。
听从了她最后的建议，在包扎完伤口之后，继续沿着通往山顶的道路向上攀爬。
即便现在只有我自己一个人……
不，还有那个忍者，黑田庄的六邑，两度和我交手的对手，她跟在我后面。不再隐匿行踪，不再隐藏埋伏，演都不演了，就直接跟在我后面，等待半个时辰过去。像条狼跟着垂死的猎物。
我不在乎了。
我现在只能想到庄无生的事。
他现在是确实已经死了，还是说还有存活可能？
我不知道。
也许我刚才应该不顾一切地去攀着绳索下到谷底，忽略阿佳的警告，只为了确认他的情况，回到他的身边，和他共同进退，共面生死。但那是最愚蠢的选择，因为六邑会很高兴地遵从命令把绳索挑断。我会毫无意义地死去，得不到任何我想要得到的。
但我确实很希望那样做。
因为我想要跟随，想要陪伴，因为想要爱。
所以我希望刚才自己选择攀下山崖，寻找他的踪迹。
我希望在方才和六邑的战斗中更早下定决心，打倒敌人，帮助他脱离阿佳的陷阱。
希望先前不曾争吵。
希望成功劝阻他上山，劝阻他参与这无聊的游戏，劝阻他接受服部半藏的诱惑。
希望从没来到这伊贺之里。
希望更早了解他的动机和缘由，更早了解他的那份爱和恨。
希望没来京城。
希望没来日本。
没和他交手。
没踏上那艘船。
没想过出行访武。
没见过他。
没爱过。
如果那样的话，现在的一切都不会发生了，现在的一切错误都不会存在了。
……我不该把这一切都归咎于自己，对不对？
……
他自己做了选择，他自己造成了现状，他自己承担后果。和我有什么关系？我只是跟随而已，只是陪伴着他去做他想做的事，走他想走的路，仅此而已。他现在怎么样关我什么事？
不！
我没错，别说我有错，别说只是跟随陪伴也有错，别说什么都没做也有错，我拒绝这种欲加之罪的说法！
我没有犯任何错误！
对他，没有！我对他问心无愧！
这一切都是因为他自己，因为他自己的过去，他自己的爱和恨。
不关我的事！
我受够了，我不想再这样了，我不要再跟随陪同，不要再把他的责任视为我的责任了！
我受够了！
我受够跟随了！
别再跟着我了，你没有自己的路要走吗？去走你自己的路啊，走你自己该走的路去！
六邑注意到走在前面的人停下了脚步。
她也停下脚步。
观望。
前面的人，那个两度与之交手的人，转身看向她。
她看不清对面的表情。
对面一言不发。
当然了，因为喉咙被自己划伤了，说不了话。若不是当时藤林佳阻止，自己就已经杀了他，结束战斗了。
第一次也同样，若不是当时藤林佳阻止。
藤林佳……藤林佳……山里的活一向是我们这些南伊贺的人做的，你为什么偏偏要选择在今晚插手，屡次帮这个外来的陌生人解围？他根本就对死战，对以命相搏一无所知。根本就是个对武术有点兴趣的纨绔子弟。他这样的人早该死了。就因为你作梗，我的战斗到现在还没结束。
现在你可不在这。
现在，他是要做什么？现在半个时辰还没结束，但他要是主动想打的话，我还手可就不算违反规则。
无聊的规则。
就像百地师傅常说，这无聊的游戏节目根本就是个笑话，服部半藏从传统抄袭改编而来，一点也不好笑的笑话。以前原来那样的才叫真正的忍术战斗。以前他们面对的才叫真正的敌人。现在不伦不类的算什么呢？
六邑看着对面的男人从背后包裹中取出武器，微笑。她能感觉到从自己颅顶流下的血的温热，她懒得擦拭。她需要一点血来让自己亢奋，如果是对手的更好。
武器，这次又是什么武器呢？
又是什么打不死人的花招？
她看到男人取出的是条铁链一样的东西。那武器像绳子一样垂落，泛着金属光泽，长约六尺，由一节一节的短柱相连而成。
是九节鞭。
看吧，即便经历了同伴死亡，即便自身受伤，险些在她手下丧命，这个人还是没有勇气去用带锋刃的可杀人的兵器，还是选择这种以自卫为主的东西。还是没有死战的觉悟。
六邑心中这样想，脸上表情维持平静，伸手取出自己的苦无匕首。
对面的人双手握住九节鞭的两段，横在身前。
待会的战斗一定又会是那样吧，又会是防守接着防守。他防