回家前，卿云递给她一瓶伤药，“你看你，手心都红肿了，回去涂上吧。 ”
苏绾心中一暖，谢过她的好意。
卿云又叮嘱道：“今日我教你的，回去可要仔细琢磨，不能懈怠半分。若你学得慢了，恐怕……”
恐怕什么？苏绾听到这里，一双耳朵蓦地竖起来。
卿云却不再说了，朝她摆摆手：“快走吧，天要晚了。”
苏绾回到家时，钟无媚正倚在窗下织竹条灯笼，见了她第一句话就是：“我让大哥回绝了李家的亲事。”
苏绾并不吃惊，微微笑道：“柳公子也挺好的。”
钟无媚却很烦躁，她踢了一脚做好的灯笼，咬牙切齿，“可是柳昀不理我！他说他……如今孤身一人，配不上我！你听听，这是什么话？要不是柳夫人刚刚过世，我都想打他两拳。”
苏绾宽慰她：“他前些日子刚没了母亲，心里估计还难受着，我看这些话并非是他真心。”
她想了下，忽然生出一计，俯身在钟无媚耳边低语几句。
钟无媚听了眼睛一亮，“我看这行！还是小六聪明，我晚些就去找他说。”
烦心事总算是暂时放下了，她打量着苏绾这一身装束，好奇问道：“你在芜竹居怎么样？这活累不累人啊？”
苏绾如实摇摇头：“不累的。”
“诓我！天天一大早出去，这么晚才回来，怎么会不累。”
“我说真的。”苏绾无奈，见她仍是一脸怀疑，索性在她身旁坐下，把这些天的经历挑着跟她说了些。
钟无媚眼睛都瞪圆了，她一把抓住苏绾的手臂，吃惊地叫嚷：“不是吧，非但没让你干活，还教你读书教你弹琴？我说他不会是瞧上你了吧，话本子里不都这么写的。”
“你小声点啊！”苏绾一把捂住她的嘴巴，窘得脸上泛红，“这怎么可能，不要瞎说，小心让五姐姐听见哭给你看。”
钟无媚哇喔哇喔地点头，苏绾才放开她，又摊开手心，露出未消的红痕给她看，“再说了，话本里才子佳人甜情蜜意，哪有上来就打人手心的。”
“他还打你！”钟无媚缩缩脖子，一个劲儿地摇头：“这也忒凶了，给我钱我也不去。 ”
钟无媚吃过晚饭便去找柳昀，去他家势必要路过回春堂。因刚刚拒了李家的婚事，她再见李谦难免尴尬，本想偷偷溜过去，却被守在门边的钟子林叫住。
他噔噔噔地跑出来，手上还抓着一把药草，满脸惊喜：“四妹妹，你是来找我的吧？还有一刻就打烊关门了，你等等我。”
钟无媚赶紧摆手：“我不是……”
“来都来了，快进里面坐坐。”钟子林直接把她拉进药馆，后头有用帘子隔开的里间，他神秘兮兮地叮嘱道：“你就坐这，别乱跑啊，我还有几贴药，马上就抓完了。”
钟无媚不可置信地看着他迅速消失的背影，这傻愣子脑子真坏了吧？不知道她和李谦的事么，要真在这碰上面怎么办？
钟无媚打定主意要走，一把掀开帘子，跟刚要进来的李谦迎头碰面，她猛地刹住脚，一向伶牙俐齿，此刻也磕磕巴巴起来。
“李，李公子，好巧啊。”
李谦的脸色略显憔悴，一双眼却亮得吓人，目光一分不漏地落在她的脸上，“无媚，我终于见到你了。要是没有急事，跟我聊聊可好？”
钟无媚见他眼下一团青黑，似乎为婚事发愁多日，拒绝的话便默默吞进了肚子里。
“好吧，我也没什么急事。”
李谦引她在桌边坐下，亲手给她倒了杯茶，低声道：“这些日子你一直躲着我，我实在是没有法子了，才让子林帮我。”
钟无媚在心里啐了一口，果然是钟子林故意的！就知道他没安好心。
她拿起茶杯一口灌下，直截了当地问道：“李公子要跟我说什么？”
李谦在她旁边坐下，视线不可控制地黏在她身上。钟无媚的脸庞算不上白皙，但眉梢扬起，唇角微翘，眼睛大而有神，是个漂亮又有精神气的小姑娘。
李谦心里实在是喜欢她，沥城地方小，街坊邻里常常走动，他十三四岁时就认识钟无媚了，那时只知她是钟家的小妹妹，活泼好动。
再长大些，他总忍不住留意她，借着找钟子林的由头到钟家去，看到她如同看见一朵明艳夺目的花儿，听她说话如同耳边有黄鹂清啼。
趁着家里双亲提起他的婚事，他索性表明心意，让娘亲找人去钟家提亲，没想到她如此坚决，短短几日便拒绝了。
“我想知道你为何不愿嫁我。”
钟无媚不假思索地答道：“我有喜欢的人了，我得等着嫁给他。”
李谦并不意外，苦笑一下，问道：“要是你喜欢的人不愿娶你呢？你难道要一直等着他吗？”
“你这话是什么意思？”
“我知道你心里的人是谁，”李谦斟酌着道：“在去你家提亲之前，我曾问过他对此事的态度……”
钟无媚一颗心吊起来，嫌他说的慢，催促道：“他说什么了？”
“他说，让我快些去提亲，还祝我们鸳鸯比翼，百年好合。”
钟无媚的脸一下子白了，她如同抖败了的公鸡缩回椅子里，半晌喃喃道：“王八蛋。”
她没心情再去柳家了，出了医馆顿了下，脚下一拐回家去了。
进了家门，大老远就瞧见苏绾坐在台阶上，蔫蔫的低着头，脚边散落一堆被揪坏的狗尾巴草。
叫她也不应，钟无媚心想真是稀奇，小六也有闹脾气的时候了。
她走入房中，见屋里还有一个气鼓鼓的，坐在床上一声不吭，她哟了一声，“今天是怎么了？一个个的，板着个脸学石头呢。”
江听雨蹭地一下爬下床，怒气冲冲地瞪她：“你为什么跟她一起瞒我？”
“我瞒着什么了？”
“就是她跟应先生的事！我都听到了。”江听雨气得捶了几下床，声音都带了哭腔：“明明是我先喜欢的！这不是大家都知道的事么？她为什么要跟我抢，她凭什么跟我抢！”
“我没跟你抢。”苏绾不知何时出现在门边，她也有些恼了，“他是教我读书写字，又不是跟我谈情说爱。”
“有什么区别？谁知你会不会喜欢他！”江听雨红着眼睛瞪她，“你要是不心虚，你为什么不敢让我知道，还让无媚也瞒着我，分明是你做了不敢认。”
苏绾只道：“我没做的事我不认，随你怎么想。”
她一向安静随和，头一次有这样犀利的时候。
江听雨听完脑子嗡嗡响，浑身气血涌上头顶，她刷的一下指向门口，“我不要跟你一个房间，你出去，反正你本来也不是我们家的，你回你自己家去！”
“江听雨！”一旁的钟无媚顿时瞪大双目，上来就要拧她的嘴，“你乱说什么？嘴还要不要了？”
江听雨扭头躲着她的手，嘴里仍不满地嚷嚷：“我说的有什么错？她学这些有什么用，我们不曾读过书，如今不也好好的。她学了这些，就能变成富家小姐了？还是能去科考做官？”
“哥哥们给她吃给她穿，她倒好，抢我的衣服，穿我的鞋子，还要分走我的心上人！让她走，马上就走！”
“你再说信不信我揍你！”钟无媚一把捂住她的嘴，心有余悸地回头去看苏绾。
苏绾脸上惨白无血色，仿佛失了魂一般，嘴唇颤抖几下，转身飞快走了。
直到第二天两人也没再说一句话，苏绾面无表情地梳头换衣，也没去水缸前看一眼，直愣愣地出门去。
她早上不用再念书了，苑秋搬来一张小案放在应桓旁边，苏绾就在书房里跟他一起练字。
但她写得很不安分，过一会儿便问道：“应先生，您渴不渴？我给您沏壶茶去。”
须臾，又探头问道：“您累不累？要不我给您捶捶背。”
最后索性搁下笔，托着腮喃喃道：“院里的兰花是不是好久没浇水了？土都快干了吧。”
应桓道：“这不是你该想的事。”
苏绾安静须臾，忽然扭头看向他：“应先生，我不想学这些了。”
应桓头也没抬，淡淡问道：“为何？”
“这些对我来说是无用的。我或许一辈子都会留在沥城，在这里并不需要识字才能生存。箜篌也是，我就算学会了，弹得比教坊里还好，也不过是多挣一些钱罢了。”
苏绾也不知这些话自己是如何说出来了，她心口那一块像是麻木了，连对他的畏惧也感受不到。
应桓终于停笔，侧目看了她一会儿，“是因为我昨日罚了你，你心有怨言？”
苏绾摇摇头，“不是，我做错了您才罚我，我没有不满意。”
“那是为何？说说你真正的想法。”
苏绾深呼一口气，抬头对上他的视线，那一双眼比平时更幽黑深沉，带着探究与询问之意。
“我说出来的就是心里想的，我不想浪费时间学这些了，与其读书写字，不如去街上找份活干，还能挣几个铜板。应先生，我知道你也是好心，你是个大善人，但我资质愚钝，恐怕要辜负你的好意……”
“既然知道是好意，那便不要辜负了。我不知你心中到底在想什么，要是累了便回家休息，明天继续过来。”
苏绾觉得自己从来没有这么硬气的时候，她把写了一半的白纸拿起，揉作一团丢进纸篓，自顾自地说：“应先生，我不能答应你，我真的不想……”
“若我让你学下去呢？你学不学？”应桓打断她，他将羊毫搁在白玉笔架上，发出清脆的一声细响。
“我……”苏绾咬咬唇，声音越来越小，“我不学。”
应桓的手按在素白的纸上，身形许久未动，日光透过敞开的窗子落到他身上，在苏绾身旁打出一道长长的影子。
“出去。”
苏绾蓦地抬头，有些茫然，像是没听清。
应桓重复了一遍：“滚出去。”
苏绾身体不受控制地抖了一下，她不敢再说什么，站起身几乎是跑了出去。